「子どもが3歳になるまでは、特にむし歯に気をつけましょう」というお話を耳にしたことはありませんか？「どうして3歳までなの？」「具体的にどんなことに気をつければいいの？」と疑問に思う親御様も多いかと思います。実は、乳歯が生えそろい、お口の環境のベースが作られる「3歳まで」の過ごし方は、お子様の将来の歯並びやお口の健康に大きな影響を与えます。今回は、3歳までにむし歯ができる原因とリスク、そして今日からできる4つの対策について解説します。3歳までにむし歯になることで生じる「2つの大きなリスク」小さな時期のむし歯は、その後の歯科医院への通い方や、将来生えてくる永久歯にまで影響を及ぼします。① 「歯医者＝怖い場所」というトラウマになる大人でも苦手な方が多いむし歯治療ですが、小さなお子様にとってはさらに大きな負担となります。 3歳までの早い時期に痛みを伴う治療を経験すると、「歯医者は痛くて怖いところ」というイメージが定着してしまいます。その結果、大きくなってからむし歯ができても恐怖心から言い出せず、親御様が気づいたときにはさらに悪化して乳歯がボロボロになってしまう……という悲しい悪循環を招きかねません。② 永久歯の歯並びが悪くなる「乳歯はどうせ生え変わるから」とむし歯を放置していると、下から生えてくる永久歯にも影響が及びます。むし歯がひどくなって予定より早い段階で乳歯を抜くことになると、周囲の歯が動いて永久歯が生えるスペースが狭くなり、ガタガタな歯並びの原因になってしまいます。噛み合わせには遺伝的要素もありますが、きれいな歯並びの土台は、乳歯をむし歯から守る親御様の工夫で整えてあげることができます。2. お子様がむし歯になる「2つの原因」お子様がむし歯になるきっかけは、大きく分けて2つあります。原因①：大人からの「むし歯菌の感染」生まれたばかりの赤ちゃんの口内にはむし歯菌はいません。多くは、周囲の大人からのスキンシップ（キスや息を吹きかけること）、スプーンや箸の共有、食べ物の口移しなどによって感染します。 乳歯が生えそろう3歳頃までは特に感染しやすい時期ですが、3歳を過ぎたら安心というわけではないため、普段から家族みんなでお口の中を清潔に保つことが大切です。原因②：おやつや食べ物による影響糖分の高いおやつやジュースを口にすると、お口の中が酸性に傾き、歯の成分が溶け出す「脱灰（だっかい）」が起こります。 お子様の歯（乳歯）は大人の歯（永久歯）に比べてエナメル質が薄くて柔らかいため、この脱灰が進みやすく、あっという間にむし歯が進行してしまいます。3. むし歯を未然に防ぐ「4つの対策方法」大切なお子様の歯を守るために、ご家庭で実践していただきたい4つの方法をご紹介します。【1】食器の共有や口移しを避ける親御様からのむし歯菌の感染リスクを下げるため、大人とお子様で使うスプーンやフォークはあらかじめ分けておきましょう。また、周囲のご家族も歯科医院で定期検診を受け、お口の中のむし歯菌を減らしておくことも最高の予防になります。【2】毎日の丁寧なブラッシングお子様が歯磨きを嫌がると、親御様も根気がいるため途中で諦めてしまいがちですが、毎日のケアは必須です。まだ歯が少ししか生えていない時期は、お湯で湿らせたガーゼでお口を優しくぬぐうことから始めましょう。奥歯が生えてきたら、歯ブラシに加えてデンタルフロス（糸ようじ）を使い、歯と歯の間の汚れもしっかり落とすことが大切です。【3】歯科医院でのフッ素塗布歯科医院で行うフッ素塗布は、歯の質を強くし、むし歯菌の働きを抑える効果があります。 塗るだけの簡単な処置で痛みもありませんので、小さなお子様でも安心して受けていただけます。定期的に通うことで、歯医者の雰囲気に慣れてもらう「歯医者慣れ」のメリットもあります。【4】甘い食べ物の与え方にルールを作るお子様が欲しがるままに、チョコレートや飴、ジュースなどを日常的に与えるのは避けましょう。おやつは時間を決めて「ダラダラ食べ」を防ぎ、食べた後はすぐにお水やお茶を飲む、または歯を磨く習慣をつけることで、お口の中が酸性でいる時間を短くできます。4. まとめお子様の乳歯を健やかに保つことは、将来にわたって健康な永久歯を維持するための大切な第一歩です。 歯磨きを嫌がって泣いてしまうお子様を見るのは辛いものですが、お子様の明るい未来のために、ご家族と歯科医院が二人三脚で守っていきましょう。当院はイオンビッグ香芝店の中にございますので、お買い物ついでに気軽にお立ち寄りいただけます。「うちの子のお口、一度診てもらおうかな」という一歩を、私たちは全力でサポートいたします。患者様に満足していただき、笑顔で帰っていただけるよう頑張ります。お口の中で困っていることや、気になることがあれば何でも相談してくださいね。一生を通じて、また世代を超えて「健康」をテーマにサポートできるように、日々精進していきます。